Le travail d’une agente correctionnelle durant les premières années – Questions et réponses

(Publié en 2016)

En 1984, Elizabeth Van Allen et Marg McCullough ont fait partie de la première vague d’embauche de femmes agentes correctionnelles au SCC. Elles ont participé au même programme de formation correctionnelle à Kingston en Ontario pendant 13 semaines, puis elles ont commencé leur carrière de CX-01 dans deux établissements différents – Elizabeth au Pénitencier de Kingston (PK) et Marg à l’Établissement de Collins Bay. Afin de célébrer la Journée internationale des femmes de 2016, Entre Nous Express les a rencontrées afin de savoir comment elles ont vécu le fait d’être parmi les premières femmes à travailler comme agentes correctionnelles. Voici ce qu’elles avaient à raconter.

Qu’est-ce qui vous a amenées à travailler au SCC?

E: Je n’avais jamais pensé travailler dans les services correctionnels. Mon père travaillait au SCC en tant qu’agent de formation au collège du personnel, mais il ne parlait jamais du travail et je n’en avais pas une idée juste. Cependant, lorsque je suis allée à l’Université Queen’s, j’ai étudié la sociologie et plusieurs de mes cours étaient axés sur la criminologie. Nous avions souvent des visites et des conférences de membres de la Société John Howard et d’autres partenaires du système correctionnel, et c’est là que tout le concept de la réinsertion sociale des délinquants a piqué ma curiosité. J’ai décidé que je voulais être agente de libération conditionnelle, ou agente de gestion des cas comme on appelait le poste à l’époque. Malheureusement, le SCC n’avait pas de tels postes à combler à ce moment-là; j’ai donc pensé devenir agente correctionnelle, puis trouver un moyen d’accéder à la gestion des cas. 

M: Après avoir obtenu un B.A. et un baccalauréat en éducation à l’université, j'ai enseigné à l’école primaire à Kingston pendant quelques années; j’ai quitté ce travail pour élever mes deux enfants en bas âge. J’ai rapidement eu besoin d’un travail à temps plein après le départ de mon mari. Des amis m’ont indiqué que le SCC et la gestion des cas correspondraient bien à mes habiletés. Cependant, on n’y embauchait que des agents correctionnels. J’ai décidé de faire un saut dans l’inconnu; j’ai commencé la formation de base en septembre 1983. C’était un nouveau départ pour moi, et j’espérais bien devenir agente de gestion des cas/agente de libération conditionnelle un jour.

Comment avez-vous été reçues la première journée où vous vous êtes présentées au travail?

E: Lorsque je suis arrivée au PK, six femmes agentes correctionnelles y travaillaient déjà. Je me souviens d’avoir travaillé dans le dôme où se trouvaient les unités résidentielles, et on m’a demandé de faire ce qu’on demandait à tout le monde de faire. On ne m’a pas assigné de tâches différentes. Cela dit, je me rappelle un peu d’hostilité de la part de quelques-uns - pas tous - de mes collègues masculins simplement parce que j'étais une jeune femme diplômée de l’université. À cette époque, le SCC avait modifié ses règles d’embauche de façon que seules les personnes détenant un diplôme universitaire pouvaient être embauchées, alors je crois que les hommes qui travaillaient à cet endroit depuis 25 ans avec un diplôme d’études secondaires en poche ou moins se sentaient un peu mal à l’aise. Ajoutez à cela le fait que mon père travaillait au collège du personnel; les gens pouvaient donc penser que j’avais été embauchée seulement grâce à lui. C’étaient quelques obstacles auxquels j’étais confrontée. 

M: Je ne me rappelle pas beaucoup ma première journée à l’Établissement de Collins Bay. Nous étions en mode formation et c’était tout juste avant Noël, alors c’était plutôt tranquille. Mes compagnons du groupe de base et moi (nous étions huit) avions tendance à nous côtoyer au début. Une bonne partie de cette période-là est floue, mais je me souviens d’un incident en particulier. Lorsque je suis arrivée à la cuisine pour la formation, l’agent correctionnel principal en service m’a totalement ignorée. J’ai saisi l’occasion pour explorer l’endroit par moi-même et parler au personnel de la cuisine. Finalement, l’agent s’est approché de moi et, devant tout le monde, a sorti ses clés, en a retiré une et me l’a remise en me disant uniquement voici la clé et voilà la porte, et que c’était tout ce que je devais savoir. Un des employés civils de la cuisine m’a dit que je n’avais pas à subir ce genre de traitement. J’ai compris le message.  

Comment étiez-vous traitées au travail jour après jour?

E: Je ne me souviens d’aucun incident en particulier, mais à l’époque, je crois que la crainte que les hommes avaient de côtoyer des femmes dans l’environnement correctionnel venait davantage d’une perspective physique. Ils craignaient que si nous n’avions pas la force physique pour nous battre avec un détenu, en quoi serions-nous utiles à nos collègues? Ou, si un incident survenait, pourraient-ils se fier à nous autant qu’à leurs collègues masculins, ou si nous allions nous écrouler sous la pression?

Je crois que ce qu’il fallait, c’était que quelqu’un nous donne l’occasion de prouver que nous pouvions nous acquitter de notre tâche aussi bien que nos collègues masculins, et c’est ce qui m’est arrivé. Un jour, il y avait du désordre dans le dôme parce que les détenus refusaient de travailler. Ils détruisaient des choses, criaient, allumaient des feux et causaient énormément d’agitation. Mon superviseur masculin est venu me voir, m’a remis une poignée de menottes et d’entraves et m’a dit : « Voilà ta chance. » J’ai géré la situation avec succès, de concert avec mes collègues masculins, et j’ai prouvé que j’étais à la hauteur. Ça a été un point tournant pour moi.

M: À mon arrivée à l’Établissement de Collins Bay, il y avait quelques femmes agentes correctionnelles et de nombreux employés masculins de niveau CX-01. Les agents masculins avaient tendance à se regrouper dans des catégories. Il y avait ceux qui étaient ouvertement hostiles, ceux qui ne se compromettaient pas en suivant l’agent masculin qui était présent, et ceux qui étaient positifs et qui nous appuyaient. Il est devenu rapidement évident que la qualité de l’expérience de travail dépendait complètement du ou des agents présents au poste auquel nous étions affectées.

Lorsque j’y repense, je peux voir à quel point nous avons progressé. Je me souviens d’incidents lors d’affectations où j’étais avec d’autres et d’avoir fait l’objet d’allusions à caractère sexuel, de touchers et de tapotements, de brusqueries et de taquineries. Cela ne se produisait pas tout le temps, mais assez souvent pour que ce ne soit pas inhabituel. À l’époque, je supposais que tout cela faisait partie du travail et du milieu. Je n’aurais pas pu me plaindre à personne et je sentais que ça n’aurait vraiment pas été bon pour ma carrière. C’était ainsi que les choses se passaient.